Votre enfant semblera fluide en six mois. Ce n'est pas la même chose.

Voici une scène qui se produit chaque octobre dans les écoles privées canadiennes qui accueillent des élèves internationaux.

Votre enfant — celui que vous avez déraciné de son école, de ses amis et de son pays il y a six mois — discute avec des camarades dans le couloir. En anglais. Il rit de quelque chose que vous ne comprenez pas. Il envoie des SMS en anglais sans correcteur automatique.

Vous soufflez. Ça marche. Les 55 000 $ de frais de scolarité, la paperasse du visa, le vol de 14 heures — ça marche. Votre enfant parle anglais.

Puis le premier bulletin arrive.

68 % en anglais. 61 % en histoire. Commentaire du professeur de sciences : « A du mal à exprimer ses idées à l'écrit. »

Ce n'est pas un échec de votre enfant. C'est un échec de l'école à comprendre — ou à vous expliquer — une distinction que les chercheurs en linguistique documentent depuis plus de quarante ans.

Le fossé dont personne ne vous a prévenu

BICS — Compétences communicatives interpersonnelles de base — c'est l'anglais du couloir. Se développe en 1–2 ans.

CALP — Compétence linguistique académique cognitive — c'est l'anglais de la dissertation. Il faut 5–7 ans pour atteindre le niveau scolaire.

Le Canada n'a pas de norme nationale

Le Canada n'a pas de programme EAL national, ni de cadre d'évaluation national, ni de certification obligatoire pour les enseignants d'EAL. Ce que reçoit votre enfant dépend entièrement de l'école choisie.

Sept questions à poser

Vous allez dépenser 30 000 à 75 000 $ par an. Vous avez le droit de poser des questions.

Pourquoi la langue maternelle de votre enfant compte

Un enfant qui lit, écrit et pense analytiquement en mandarin, coréen, espagnol ou arabe ne part pas de zéro en anglais. Il transfère des compétences.

Un enfant qui lit en profondeur dans n'importe quelle langue construit l'infrastructure cognitive qui rend l'anglais académique possible. La langue change. L'architecture se transfère.

L'essentiel

Votre enfant semblera fluide plus vite que prévu. Mais l'anglais académique prend des années. Vous verrez la différence dans les réponses à sept questions.