Ojalá lo hubiera sabido antes de 9.º grado: las 10 cosas que realmente influyen en tu futuro

1. Tus calificaciones de 9.º grado sí importan (lo sentimos)

Hay un rumor que flota por los pasillos de toda escuela intermedia como un mal olor: “El 9.º grado no cuenta”. Esto es técnica, hermosa y catastróficamente falso.

En Ontario, tus calificaciones de 9.º grado quedan registradas en tu historial académico oficial (el Ontario Student Transcript): cada materia que completas aparece con su calificación en porcentaje. Puede que las universidades no las incluyan al calcular tus seis mejores materias, pero sí las ven. Y, lo que es más importante, tus hábitos de 9.º grado se convierten en tus hábitos de 11.º grado. El estudiante que pasa el 9.º grado en piloto automático, sacando 60, no se transforma por arte de magia en un estudiante de 90 dos años después.

“Me dije que en 11.º grado iba a ‘activar el modo serio’. Resulta que ese botón no existe. Simplemente te vas convirtiendo, poco a poco, en el tipo de estudiante que practicas ser.” (Estudiante de 12.º grado, Ontario)

2. Elegir materias no es “a lo que salga”: es estrategia

Cada año, miles de estudiantes de 8.º grado eligen sus materias con base en tres criterios: (1) lo que van a tomar sus amigos, (2) lo que suena fácil y (3) lo que les cuadra con la hora del almuerzo. Objetivamente, es una estrategia pésima.

Esto es lo que de verdad importa: los prerrequisitos. Algunas materias de 11.º y 12.º grado (justo las que necesitas para los programas universitarios más competitivos) exigen haber cursado antes materias específicas. En Ontario, las materias de 9.º grado ya no se dividen en nivel Académico (Academic) y Aplicado (Applied): matemáticas pasó a ser una sola materia para todos en septiembre de 2021, y el resto de las materias de 9.º grado hizo lo mismo en septiembre de 2022. La división empieza ahora en 10.º grado. Si no tomas matemáticas de nivel Académico en 10.º grado (Principles of Mathematics, MPM2D), no puedes tomar Funciones (MCR3U) en 11.º grado. Si no puedes tomar Funciones, no puedes tomar Cálculo. Y si no puedes tomar Cálculo, toda una lista de programas universitarios te cierra la puerta en silencio, sin que te des cuenta.

Así que aprovecha el 9.º grado para sacar buenas calificaciones en matemáticas, ciencias e inglés, y cuando elijas tus materias de 10.º grado, toma el nivel Académico en esas tres, a menos que tengas una razón real para no hacerlo. Más adelante puedes bajar de nivel. Subir, en cambio, implica volver a cursar la materia de nivel Académico que te saltaste. Fuera de Ontario, el grado en que se dividen las materias y el nombre de los niveles cambian según la provincia, así que pídele al colegio su tabla de prerrequisitos antes de elegir.

3. Dormir no es opcional (tu cerebro literalmente lo necesita para aprender)

Vas a oír a mucha gente presumir que se desveló hasta las 2 de la mañana. No es tan impresionante como ellos creen.

Mientras duermes, tu cerebro consolida los recuerdos: toma todo lo que estudiaste y lo pasa de “me suena vagamente” a “de verdad me lo sé”. Los estudiantes que duermen menos de 7 horas rinden peor en los exámenes, y la diferencia se puede medir, aunque hayan estudiado más. Estudiar más y dormir menos puede hacer que te vaya peor.

Los adolescentes necesitan dormir 8–10 horas. Tú no eres la excepción. Nadie es la excepción.

4. A nadie le importa tu celular: guárdalo

Tu celular es la mayor amenaza para tu rendimiento académico, y está ahí, en tu bolsillo, haciéndose el inocente.

Cada vez que revisas una notificación mientras haces la tarea, a tu cerebro le toma aproximadamente 20 minutos volver a concentrarse por completo. No 20 segundos. Veinte minutos. Así que esa “miradita rápida” al chat del grupo te acaba de costar un tercio de tu sesión de estudio.

Los estudiantes a los que les va bien en la secundaria no son más inteligentes que tú. Muchos simplemente son mejores para dejar el celular en otro cuarto mientras trabajan.

“Empecé a dejar el celular abajo cuando estudiaba. Mis calificaciones subieron como un 8% en dos meses. No estudié más. Nada más que, cuando estaba estudiando, de verdad estaba estudiando.” (Estudiante de 12.º grado, Columbia Británica)

5. Involúcrate en una sola cosa, no en doce

Existe el mito de que las universidades quieren ver un currículum que parezca el de alguien en plena campaña para primer ministro. Esa es una receta para terminar quemado, no para tener éxito.

Lo que de verdad impresiona (a universidades, empleadores y comités de becas) es la profundidad, no la amplitud. Una actividad que de verdad te importe, en la que demuestres crecimiento, liderazgo y compromiso a lo largo de varios años, vale más que quince cosas que hiciste una vez y luego olvidaste.

“En 9.º y 10.º grado me metí a todo. Para 11.º grado ya no podía más y lo dejé todo. Mi amigo solo hizo robótica durante cuatro años y se ganó una beca. Yo me gané una siesta.” (Estudiante de 12.º grado, Alberta)

6. Aprende a estudiar (porque probablemente no sabes cómo)

A la mayoría de los estudiantes nunca les han enseñado a estudiar. Solo releen sus apuntes, resaltan cosas con colores bonitos y cruzan los dedos.

El recuerdo activo (ponerte a prueba sin mirar tus apuntes) y la repetición espaciada (repasar el material en intervalos cada vez más largos) son las dos técnicas de estudio más efectivas que existen. Están respaldadas por décadas de investigación en ciencia cognitiva.

Deja de releer. Empieza a ponerte a prueba. Usa tarjetas de estudio. Explícale los conceptos en voz alta a la pared. La pared no te va a juzgar, y el día del examen vas a recordar un 40% más.

7. Tus profesores no son el enemigo

Los profesores controlan tus calificaciones, tus referencias, tus cartas de recomendación y, en muchos casos, si recibes ayuda extra, prórrogas o el beneficio de la duda. Que te conozcan como un estudiante respetuoso y participativo, que de vez en cuando hace una pregunta, es una ventaja absurdamente poderosa.

No tienes que ser el favorito del profe. Solo tienes que presentarte, poner atención y no ser abiertamente hostil. La vara está en el piso. Nada más pasa por encima.

“Mi profesora de inglés me escribió una carta de recomendación gracias a la cual entré al programa que era mi primera opción. Ni siquiera se la pedí: ella me la ofreció. Todo porque participaba en clase y a veces daba las gracias.” (Estudiante de primer año de universidad, Ontario)

8. Tu grupo de amigos te va a moldear más de lo que crees

Te conviertes en el promedio de las personas con las que más tiempo pasas. Si en tu grupo de amigos esforzarse da vergüenza, sin darte cuenta vas a dejar de esforzarte. La influencia de tus pares a los 14 años no es una sugerencia: es gravedad.

Sé honesto contigo mismo: ¿las personas que te rodean te están acercando a la persona que quieres ser, o te están alejando de ella?

9. Fracasar es información, no una sentencia de muerte

En la secundaria vas a fracasar en algo. Los estudiantes a los que les va bien a largo plazo no son los que nunca fallan. Son los que fallan, averiguan qué salió mal y hacen ajustes.

Un 55% en un examen de matemáticas no es señal de que seas malo para las matemáticas. Es señal de que algo en tu preparación no funcionó. La calificación es información. Úsala.

“Reprobé mi primer examen de ciencias de 9.º grado. O sea, reprobé de verdad. Lloré en el baño. Después fui con mi profesor, le pregunté qué había hecho mal y cambié mi forma de estudiar. Terminé el curso con 88.” (Estudiante de 11.º grado, Manitoba)

10. No necesitas tenerlo todo resuelto, pero sí necesitas seguir en el juego

No necesitas un plan a cinco años. No necesitas saber qué carrera vas a estudiar en la universidad. Lo que necesitas es mantener tus opciones abiertas y no perder la curiosidad.

Toma las materias más exigentes para que las puertas sigan abiertas. Prueba cosas que te parezcan interesantes, aunque no sepas bien por qué. El objetivo del 9.º grado no es encontrar tu propósito en la vida. El objetivo es no cerrar por accidente puertas que ni sabías que existían.

“Estoy en 12.º grado y todavía no sé exactamente qué quiero hacer. Pero como mantuve buenas calificaciones y tomé las materias correctas, tengo opciones. Mi amigo, que en 9.º grado decidió que ‘la escuela no importa’, no las tiene.” (Estudiante de 12.º grado, Ontario)

No te quedaste atrás. No se te hizo tarde. Estás leyendo esto, lo que significa que ya le llevas ventaja a la versión de ti que no lo iba a hacer.